Même les particules les plus infimes peuvent rapidement réduire la productivité des camions et des engins les plus imposants et les plus puissants. Nous parlons ici de poussière, de saleté et d'autres particules invisibles à l'œil nu. Bien qu'elles soient minuscules, ces particules peuvent provoquer une usure prématurée des pistons, des segments, des chemises de cylindre et d'autres pièces essentielles du moteur, ce qui nuit aux performances et à la disponibilité de celui-ci.

Les filtres à air d'admission des moteurs ont pour rôle essentiel de protéger les moteurs contre ces contaminants. Pour optimiser la disponibilité des équipements, il est essentiel de respecter des pratiques adéquates d'entretien et de maintenance des filtres.

Maximizing the uptime of large equipment with high-horsepower engines is a top priority for fleet owners, managers and operators. The dusty, dirty environments in which they work present unique challenges to ensure equipment availability and minimize maintenance costs. Inadequate air filtration can cause engine damage and unplanned downtime.

La raison : les moteurs qui équipent ces machines sont gigantesques, tout comme les prises d'air qui les alimentent. Sans une filtration adéquate, la poussière et d'autres particules peuvent pénétrer dans les moteurs, et en particulier dans les espaces critiques entre les pistons et les chemises de cylindre. Au fil du temps, ces contaminants peuvent contribuer à l'usure des surfaces des pistons et des chemises, ce qui favorise les fuites de gaz de fuite. Il s'ensuit une augmentation de la consommation d'huile et une baisse de la puissance, en raison d'un manque de compression d'air dans les cylindres du moteur.

Une filtration insuffisante de l'air peut également nuire aux performances et à la durée de vie des turbocompresseurs, qui compriment l'air entrant dans les cylindres du moteur. En présence de poussière, les lames du turbocompresseur peuvent s'user, ce qui réduit les performances. De plus, l'accumulation de poussière dans les roulements peut entraîner une défaillance prématurée.

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Les responsables de flotte et de maintenance peuvent protéger leur matériel en utilisant des filtres à air dont les performances sont conformes, voire supérieures, aux spécifications des constructeurs (OEM).

Mais ce qui importe avant tout, c'est l'efficacité des filtres à air : en d'autres termes, la quantité de poussière qui traverse le filtre et pénètre dans le moteur diesel.

Les tests ISO 5011 évaluent l'efficacité du filtre par une méthode gravimétrique, en comparant le poids de la poussière retenue sur le média filtrant à celui de la poussière qui l'a traversé.

Ce que vous ignorez peut-être, c'est que de légères différences de rendement peuvent avoir des conséquences importantes sur la protection de votre moteur. Dans l'exemple ci-dessous, un filtre d'une efficacité de 99,9% laisse passer 10 plus de poussière vers le moteur qu'un filtre d'une efficacité de 99,99%.

Tous les filtres n'offrent pas les mêmes performances. Parmi les facteurs qui influent sur les performances du filtre, on peut citer le type de média utilisé, la quantité totale de média employée, l'association éventuelle de plusieurs types de médias et la manière dont ils sont superposés, ainsi que la façon dont le média est plissé ; tous ces éléments contribuent à l'efficacité et à la durée de vie du filtre.

De nombreux filtres à air contiennent des éléments fabriqués à partir de fibres de cellulose naturelles, mais ils peuvent également être composés de verre ou de matériaux synthétiques, notamment de nanofibres. Les médias à base de cellulose constituent la solution traditionnelle et économique pour les contaminants de grande taille, mais ils sont moins efficaces que les médias récents.

Les supports en nanofibres présentent des avantages. La nanofibre se caractérise par de longues fibres continues d'un diamètre inférieur au micron qui forment un maillage plus serré que la cellulose. C'est pourquoi les médias à base de nanofibres sont plus efficaces pour capturer et retenir des particules bien plus petites que ne le permettent les médias à base de cellulose. Ils offrent également une plus grande capacité de rétention que les médias à base de cellulose.

Et si les filtres de mauvaise qualité — qui ne contiennent pas suffisamment de média filtrant, ne présentent pas la bonne combinaison de médias ou sont tout simplement de mauvaise fabrication — permettent peut-être de réaliser des économies immédiates, ils s'avèrent plus coûteux sur toute la durée de vie de l'équipement. Le remplacement fréquent des filtres et la gestion des pannes de machines ont un coût. Qui plus est, le coût des temps d'immobilisation des machines peut rapidement dépasser celui des réparations. Cependant, des filtres de qualité supérieure montés sur des moteurs de forte puissance peuvent atteindre, voire dépasser, les performances recommandées par les constructeurs d'origine et prolonger considérablement les intervalles d'entretien.

Les solutions de filtration destinées aux conditions extrêmes, telles que celles rencontrées dans le secteur minier, associent des médias en cellulose classiques à des médias en nanofibres. Ensemble, ces médias offrent la protection de moteur par filtration d'air la plus avancée qui soit.

Les filtres à air permettent aux équipements diesel de fonctionner correctement ; ils doivent être remplacés avant que les utilisateurs ne rencontrent des problèmes, et non après. Mais les changer trop tôt présente aussi des inconvénients.

Déterminer le bon moment n'est pas seulement une question d'apparence. Une inspection visuelle peut permettre de détecter un média encrassé, mais elle ne permet pas de déterminer la capacité de filtration restante.

Pour savoir avec certitude quand votre filtre à air doit être remplacé, vous avez besoin d'un indicateur de restriction d'air.

Les indicateurs de restriction d'air signalent de manière simple qu'il est temps de remplacer le filtre à air. Ils mesurent le niveau de dépression dans les conduits en aval du filtre à air afin de déterminer dans quelle mesure le filtre est encrassé. Un filtre encrassé présente une résistance à l'écoulement plus élevée et entraîne une perte de charge plus importante au niveau du filtre pour un débit donné.

Restriction indicators enable fleet and maintenance managers to avoid replacing air filters too early or too often, which increases maintenance costs and reduces equipment availability. They also can help avoid replacing plugged filters too late, which can put additional stress on the air induction system and reduce fuel economy or power. With restriction indicators, fleet managers can get the most out of their air filters and maximize engine protection.

Des changements de filtre trop fréquents peuvent également causer davantage de dommages aux moteurs de forte puissance ; chaque fois que le boîtier du filtre est ouvert pour retirer l'élément filtrant, de la poussière et des saletés peuvent pénétrer dans le système d'admission d'air. Les filtres secondaires contribuent à éviter ce problème (c'est d'ailleurs leur fonction principale), mais ils ne sont pas systématiquement installés sur les engins hors route.

Une fois encore, la solution consiste à réduire au minimum la fréquence de remplacement des filtres.

Chaque ouverture d'un boîtier de filtre à air constitue en outre un risque supplémentaire. Les filtres sont conçus avec un joint d'étanchéité sur l'élément filtrant qui se comprime pour assurer l'étanchéité du boîtier lors de la première installation. Certains utilisateurs retirent l'élément et tentent de nettoyer le filtre à l'air comprimé ou en le tapotant pour en faire tomber la poussière. Et lorsqu'ils remettent l'élément en place dans le boîtier, il se peut que le joint n'assure pas une étanchéité optimale, contrairement à un filtre neuf.

Frapper un filtre contre un autre objet pour en secouer la poussière peut fissurer l'embout, créant ainsi une fuite dans l'élément. Le fait d'y faire passer de l'air comprimé peut déchirer le média filtrant plissé. Souvent invisibles, ces fuites et ces déchirures peuvent laisser la poussière pénétrer directement dans le moteur et contribuer à une usure prématurée.

Il vaut mieux éviter ces pratiques. Elles peuvent donner l'impression de faire des économies à court terme, mais à long terme, les dommages causés auront des répercussions sur les performances, la disponibilité et/ou la durée de vie de votre moteur, ce qui peut rapidement et considérablement annuler les économies que vous auriez pu réaliser.

Les technologies qui surveillent l'état des filtres et analysent en temps réel les besoins en maintenance permettent aux gestionnaires de flottes et aux utilisateurs de prolonger la durée de vie de leurs équipements. Ces solutions numériques de pointe sont plus précises que les indicateurs de restriction.

Systems such as FleetguardFIT reduce maintenance costs by 55% and can achieve a full return on investment in less than six months. This can be accomplished with insights that enable off-highway equipment users to change air, fuel and oil filters only when necessary.

La durée de vie du filtre dépend fortement de l'équipement et des conditions d'utilisation. Ces conditions ne sont jamais plus extrêmes que dans les applications hors route, où le défi consiste à espacer autant que possible les intervalles d'entretien, puis à remplacer les filtres à air avant qu'ils ne perdent leur efficacité.

Planifiez la maintenance trop tôt, et la productivité diminue. Attendez trop longtemps, et des filtres à air encrassés peuvent réduire la puissance et les performances. Et dans le pire des cas, les équipements s'useront plus rapidement, ce qui entraînera des arrêts imprévus.

Soyez assuré que vos moteurs et équipements diesel fonctionneront plus longtemps grâce à la protection offerte par la technologie de la filtration. Dans les environnements poussiéreux caractéristiques des secteurs de l'agriculture, de la construction et de l'exploitation minière, l'utilisation de filtres à air de qualité et la réalisation d'opérations d'entretien uniquement lorsque cela est nécessaire permettent de prolonger la durée de vie des équipements et de réduire les coûts.