L’indice de filtration exprimé en microns définit la taille des particules retenues par le filtre pour un niveau d’efficacité déterminé. Lorsque l’efficacité atteint au minimum 98,6 %, il s’agit d’un indice de filtration absolu (exprimé en microns). On parle d’indice de filtration nominal lorsque l’efficacité est inférieure à 98,6 % ; il s’agit avant tout d’une désignation à visée commerciale. À titre d’exemple, un filtre présentant un indice nominal de 10 microns ne garantit pas la rétention de l’ensemble des particules de cette taille.
