Far durare i filtri degli autocarri da miniera fino a cinque volte di più

Un progetto pluriennale per sviluppare una soluzione di filtrazione da 1.000 ore per autocarri da trasporto di classe ultra ha permesso a una delle più grandi aziende minerarie del mondo di raggiungere obiettivi di produzione, ridurre i costi e aumentare la redditività.

La scienza della Filtrazione Fleetguard ha infine aumentato la durata dei filtri carburante dell’azienda da due a cinque volte, senza modificare il rating nominale dei filtri.

Dopo uno sviluppo collaborativo e un periodo di prova di circa due anni, tutti gli autocarri da trasporto dell’azienda sono stati dotati di una soluzione di filtrazione carburante personalizzata sviluppata appositamente per le loro apparecchiature.

 

Da molti anni, un’importante azienda mineraria dell’Australia Occidentale adotta un intervallo di manutenzione da 1.000 ore per i propri autocarri da miniera, poiché ciò consente di coordinare la sostituzione dei filtri con altri programmi di manutenzione, quali gli interventi di assistenza di tipo meccanico ed elettrico, riducendo così i tempi di inattività imprevisti delle apparecchiature.

Man mano che l’azienda ha sostituito la propria flotta, passando da autocarri con motori a iniezione ad alta pressione (HPI) ad autocarri con motori dotati di sistema common rail modulare (MCRS), i filtri carburante dei veicoli più recenti hanno avuto difficoltà a garantire il rispetto degli intervalli di manutenzione previsti. In media, i filtri dei nuovi camion raggiungevano il limite di 1.000 ore solo circa la metà delle volte.

Era evidente che occorresse un sistema di filtrazione più efficiente per far fronte alle pressioni del carburante più elevate dei nuovi motori e alle tolleranze più strette degli iniettori. In particolare, avevano bisogno di una soluzione in grado di gestire meglio i carbossilati, una forma di contaminante morbido che spesso intasava il filtro secondario.

“L’obiettivo che dovevamo raggiungere era superare le 1.200 ore”, ha dichiarato Warren Smith, responsabile del programma globale per l’estrazione mineraria di Fleetguard. “Le macchine non arrivano sempre a 1.000 ore a causa delle difficoltà di pianificazione di una grande flotta. A volte potrebbero aver bisogno di fare altre cento ore o giù di lì prima di entrare.”

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Fleetguard ha collaborato con l’azienda mineraria, il produttore di autocarri da miniera Komatsu e il produttore di motori Cummins, per sviluppare una soluzione di filtrazione carburante a due stadi in grado di trattenere particelle dure e morbide di dimensioni fino a 3 micron e garantire un funzionamento più pulito e una maggiore durata degli autocarri da trasporto.

“Di solito, quando si tratta di test sui filtri, mi reco sul posto, installo le apparecchiature di monitoraggio remoto Fleetguard e il prodotto da testare sulla macchina, e ne gestisco il funzionamento insieme al personale in loco”, ha spiegato Smith. “Ma in questo caso, dato che disponevano già di un proprio sistema di monitoraggio, ci siamo limitati a inviare loro i filtri. Sono stati loro a occuparsi dell’installazione e della raccolta dei dati. Abbiamo fatto diverse prove e abbiamo lavorato molto bene insieme.”

Il team Fleetguard ha ampliato il gruppo filtrante per fornire 2,5 volte la capacità del media filtrante. Hanno anche eseguito test approfonditi sulla qualità del carburante, a partire dal sistema di filtrazione di stoccaggio utilizzato dall’azienda nel porto in cui il proprio carburante viene scaricato dalle navi cisterna.

Con il progredire dei test, i partner hanno scoperto che i prototipi dei filtri non riuscivano a soddisfare gli obiettivi prefissati quando le temperature stagionali scendevano. I carburanti formulati per il mercato australiano non vengono solitamente modificati in vista dell’inverno, come invece avviene comunemente in Nord America. La collaborazione con il fornitore di carburante ha aiutato il team di Smith a identificare un problema con gli additivi del carburante e con le variazioni nella qualità del carburante provenienti da diverse raffinerie della catena di fornitura, che causavano l’intasamento prematuro dei filtri a causa di contaminanti morbidi durante i periodi più freddi. L’azienda mineraria ha aggiornato il proprio sistema di filtrazione di stocccaggio per compensare queste incongruenze, ma erano ancora necessari nuovi filtri per catturare le particelle di carbossilato residue sui singoli autocarri.

Per la fase di test sono stati quindi realizzati a mano quattro diversi prototipi di media filtrante. Per ridurre i tempi di realizzazione del progetto, sono stati spediti 20 esemplari di ciascun modello di filtro all’azienda mineraria in Australia per essere testati in condizioni reali, mentre Fleetguard conduceva parallelamente dei test interni.

Dai test congiunti è emerso un chiaro vincitore: un design multistrato da 3+3-micron che ha mantenuto l’efficienza dell’originale nel catturare particelle dure, aumentando al contempo la sua capacità di gestire i contaminanti morbidi fino a cinque volte. Si è anche dimostrato in grado di estendere gli intervalli di manutenzione fino a 1.200 ore, se necessario. Nella versione aggiornata, il media filtrante combina la cellulosa tradizionale con le fibre ad alte prestazioni NanoNet®, che consentono ai contaminanti morbidi di distribuirsi uniformemente su tutti gli strati del media stesso, aumentando così la capacità di trattenere particelle dure e morbide di dimensioni pari o inferiori a 3 micron.

Grazie alla sua collaborazione a lungo termine con Fleetguard, l’azienda mineraria raggiunge costantemente il suo obiettivo di intervallo di manutenzione da 1.000 ore. La migliore capacità del filtro consente inoltre all’azienda di allungare gli intervalli di manutenzione a 1.200 ore quando necessario, creando un margine di sicurezza per il team di manutenzione in caso di tempi di inattività imprevisti o problemi operativi.

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