Cómo ayudar a que los filtros de los camiones de acarreo duren hasta cinco veces más

Un proyecto que llevó varios años para desarrollar una solución de filtración 1000 horas para camiones de acarreo de clase ultra ha permitido a una de las empresas mineras más grandes del mundo alcanzar sus metas de producción, reducir costos y aumentar la rentabilidad.

La ciencia en filtración Fleetguard logró aumentar la vida útil de los filtros de combustible de la empresa de dos a cinco veces, sin necesidad de modificar la capacidad nominal de filtración requerida.

Después de un periodo de prueba y de desarrollo colaborativo de alrededor de dos años, todos los camiones mineros de la empresa fueron equipados con una solución de filtración de combustible personalizada, desarrollada específicamente para sus equipos.

 

Durante muchos años, una importante empresa minera de Australia Occidental ha utilizado un intervalo de servicio 1000 horas para sus camiones mineros, ya que le permitía alinear los cambios de filtro con otros programas de mantenimiento, como revisiones mecánicas y eléctricas, lo que reducía el tiempo de inactividad programada de los equipos.

A medida que la empresa renovaba su flota de camiones con motores de inyección de alta presión (high-pressure injection, HPI) a camiones con motores de sistema modular de riel común (modular common-rail system, MCRS), los filtros de combustible de las unidades más nuevas comenzaron a tener dificultades para alcanzar los intervalos de servicio programados. En promedio, los filtros de los nuevos camiones alcanzaban la marca de 1000 horas solo alrededor de la mitad del tiempo.

Era evidente que se necesitaba una filtración más eficiente para soportar las mayores presiones de combustible y las tolerancias más estrictas de los inyectores de los nuevos motores. En particular, necesitaban una solución capaz de gestionar de manera más eficaz los carboxilatos, un tipo de contaminante blando que obstruía con frecuencia el filtro secundario.

“La meta que teníamos que alcanzar era superar las 1.200 horas”, señaló Warren Smith, director del programa global para el sector minero de Fleetguard. “Las máquinas no siempre llegan a las 1,000 horas debido a las dificultades de coordinar una gran flota. A veces puede que deban hacer unas cien horas más antes de volver”.

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Fleetguard trabajó con la empresa minera, el fabricante de camiones de acarreo Komatsu y el fabricante de motores Cummins, para desarrollar una solución de filtración secundaria de combustible que pudiera capturar partículas duras y blandas de tan solo 3 micras y mantener los camiones de acarreo funcionando de manera más limpia y por más tiempo.

“En el caso de las pruebas de filtros, normalmente me traslado al lugar de trabajo, instalo el equipo de monitoreo remoto de Fleetguard y el producto de prueba en la máquina, y lo manejo con las personas que trabajan en el lugar”, explicó Smith. “Pero en este caso, ellos tenían su propio sistema de monitoreo, así que solo tuvimos que enviarles los filtros. Ellos se encargaron de la instalación y de la captura de datos. Realizamos varias pruebas y trabajamos muy bien en conjunto”.

El equipo de Fleetguard amplió el montaje del filtro para proporcionar una capacidad del medio filtrante 2.5 veces mayor. También realizaron pruebas exhaustivas de la calidad del combustible, empezando por el sistema de filtración a granel que utiliza la empresa en el puerto donde descarga su combustible de los buques cisterna.

A medida que las pruebas avanzaban, los socios descubrieron que los filtros prototipo no alcanzaban sus objetivos cuando bajaban las temperaturas debido al cambio estacional. Los combustibles formulados para Australia no suelen cambiarse en invierno, como suele ocurrir en América del Norte. La colaboración con el proveedor de combustible ayudó al equipo de Smith a identificar un problema con los aditivos del combustible y las variaciones en la calidad del combustible de las distintas refinerías de la cadena de suministro, que provocaban la obstrucción prematura de los filtros con contaminantes blandos durante las temporadas más frías. La empresa minera mejoró su sistema de filtración a granel para compensar estas inconsistencias, pero aún se necesitaban nuevos filtros para capturar las partículas residuales de carboxilato en los camiones de acarreo individuales.

Posteriormente, se desarrollaron manualmente cuatro diseños diferentes de medios filtrantes para la prueba. Para reducir los plazos del proyecto, se enviaron 20 unidades de cada prototipo de filtro a la empresa minera de Australia para probarlos en condiciones reales, mientras Fleetguard realizaba pruebas internas en paralelo.

Las pruebas conjuntas dieron como resultado un ganador: un diseño multicapa de 3+3-micron que mantenía la eficacia del original para capturar partículas duras y, al mismo tiempo, multiplicaba hasta cinco veces su capacidad para tratar contaminantes blandos. También demostró su capacidad para prolongar los intervalos de servicio por hasta 1,200 horas, si fuera necesario. La versión actualizada del medio filtrante combina materiales de celulosa convencionales con fibras NanoNet® de alto rendimiento que permiten que los contaminantes blandos se extiendan por todas las capas del medio, lo que aumenta la capacidad de carga de partículas duras y blandas de 3 micrones o menos.

Como resultado de su colaboración a largo plazo con Fleetguard, la empresa minera alcanza su meta de intervalo de servicio de 1000 horas de manera constante. La capacidad mejorada del filtro también permite a la empresa prolongar los intervalos de servicio a 1,200 horas cuando sea necesario, lo que proporciona un margen adicional al equipo de mantenimiento cuando se producen tiempos de inactividad no planificados o problemas operativos.

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