Los filtros son componentes críticos para motores y sistemas relacionados. Comprender cómo se clasifican puede ayudarle a aumentar el tiempo de actividad, optimizar el rendimiento y proteger su inversión. Todo esto para que pueda funcionar más limpio durante más tiempo.

Elegir los filtros adecuados es fundamental para mantener el estado y el rendimiento del motor y del equipo a largo plazo, y eso comienza con la selección de filtros que estén clasificados de acuerdo con la recomendación del fabricante del equipo original (OEM) o mejor. Tomar la decisión correcta es más fácil si comprende lo que realmente significan las clasificaciones de los filtros. Las siguientes explicaciones ayudarán.

Lo primero que hay que saber es que los filtros de aire y los filtros de líquidos, como los de combustible, fluidos hidráulicos y lubricantes, se clasifican de manera diferente.

Las clasificaciones de los filtros de aire se expresan simplemente como un porcentaje de eficiencia. En el contexto de los filtros, la eficiencia  (independientemente del tipo de filtro) es una medida de la eficacia con la que un filtro elimina los contaminantes de un líquido o gas.

Las clasificaciones de eficiencia de los filtros de aire para motores y compresores se determinan mediante pruebas de acuerdo con los requisitos de las normas ISO 5011. Durante las pruebas, se hace pasar a través del filtro una cantidad conocida de polvo de ensayo estandarizado. La eficiencia del filtro se determina comparando el peso del polvo recolectado por el filtro con el peso del polvo que pasó a través de él. Cuanto más polvo capture el filtro, mayor será la clasificación (porcentaje) de eficiencia.

Además, tenga en cuenta lo siguiente: una pequeña diferencia en la eficiencia puede tener un gran impacto en la forma en que un filtro protege su equipo. Tenga en cuenta que un filtro de aire que es 99 % eficiente permite que pase 100 veces más polvo a través de él en comparación con un filtro que es 99.99 % eficiente.

Un filtro de aire con una eficiencia del 99 % permite que pase hacia el equipo que debe proteger 10 veces más polvo que un filtro con una eficiencia del 99.9 %, y 100 veces más que un filtro con una eficiencia del 99.99 %. (Resultados de la prueba basados en una carga de polvo de 1,000 g).

A diferencia de las clasificaciones de los filtros de aire que utilizan solo un valor de eficiencia, las clasificaciones de los filtros de líquidos denotan la eficiencia con la que eliminan partículas de un tamaño determinado. Por lo tanto, las clasificaciones de filtros de líquidos tienen dos componentes: un valor de eficiencia y una clasificación de micrones; uno carece de sentido sin el otro.

La clasificación de micrones se refiere al tamaño de partícula sobre el cual se basa el valor de eficiencia.

El valor de eficiencia para los filtros de líquidos es diferente al de los filtros de aire. Por un lado, se basa en el recuento de partículas en lugar del peso. Por otro lado, puede expresarse como una relación o como un porcentaje.

Para los filtros de alto rendimiento utilizados en los motores HPCR avanzados de hoy y en otros sistemas de alta presión y tolerancias estrictas, la forma más adecuada de expresar la eficiencia es mediante una relación beta. Determinadas mediante ensayos realizados conforme a los requisitos de la norma ISO 16889, las relaciones beta comparan la cantidad de partículas aguas arriba de un tamaño determinado o mayor con la cantidad de partículas aguas abajo del mismo tamaño o mayor.

Las relaciones beta se escriben de una manera particular para indicar tanto el tamaño de partícula como la relación.

Por ejemplo, un filtro con una relación beta de 1,000 a 10 micrones se escribiría de esta manera: β10 = 1,000. Significa que por cada 1,000 partículas de 10 micrones o más que ingresan al sistema, el filtro permite que solo una pase aguas abajo. Expresado como una ecuación:

Las relaciones beta le indican cuántas partículas de un tamaño determinado o mayor pasarán a través del filtro. Si un filtro tiene una relación beta de 100 a 6 micrones, significa que el filtro está diseñado para permitir que solo una de cada 100 partículas de ese tamaño o mayor pasen a través de él.

En lugar de una relación beta, los fabricantes de filtros pueden usar clasificaciones nominales o absolutas, ambas expresan la eficiencia como porcentaje, para indicar el rendimiento de los filtros líquidos.

Aunque ya no se usa ampliamente, una clasificación nominal del filtro  significa únicamente que el filtro eliminará la mayoría (generalmente del 50 al 90 %) de las partículas de un tamaño determinado. Desconfíe de los filtros con clasificación nominal; no están a la altura de las condiciones en las que operan los equipos de alto rendimiento actuales.

Las clasificaciones absolutas aún se utilizan, pero su significado ha evolucionado, por lo que puede haber confusión al respecto. Históricamente, una clasificación absoluta indicaba que un filtro capturaría 74 de cada 75 partículas de un tamaño determinado, lo que se correlaciona con una eficiencia del 98.7 %. Hoy en día, puede significar que el filtro tiene una eficiencia del 99.9 % en la captura de partículas de un tamaño determinado.

Al igual que con muchas cosas, obtiene lo que paga. El uso de filtros que cumplan o superen las clasificaciones de filtro recomendadas por el OEM maximizará la vida útil y el rendimiento del equipo y protegerá su inversión.

Además, si desea proporcionar aún más protección mediante el uso de filtros de mayor rendimiento, asegúrese de consultar con el OEM de su equipo, el proveedor de los filtros u otra fuente calificada, porque hay mucho más que la clasificación en la selección de filtros. La capacidad, la retención y la restricción afectan el rendimiento del filtro y del equipo. Aunque dejaremos son temas para otra ocasión.